Bentley : Le Luxe Automobile Britannique depuis 1919
Vous rêvez d'une voiture qui allie puissance brute et raffinement absolu ? Bentley incarne depuis plus d'un siècle cette promesse rare : une voiture de luxe conçue pour celui qui veut à la fois conduire avec passion et voyager dans un confort incomparable. Ce guide complet vous dévoile l'univers Bentley — de son histoire légendaire à sa gamme 2025, en passant par les prix, les technologies et les raisons qui font de la marque de Crewe un choix unique dans le paysage du luxe automobile anglais.
« Une Bentley, c'est une salle de concert roulante capable de franchir les 300 km/h sans que votre thé ne tremble dans sa tasse. » — Jeremy Clarkson
L'histoire fascinante de Bentley : De la course à l'excellence
Les origines d'un pionnier (1919–1931)
Walter Owen Bentley fonde Bentley Motors le 18 janvier 1919 à Cricklewood, dans le nord de Londres. Ingénieur de formation, W.O. Bentley a une vision claire : construire des voitures alliant performance mécanique et qualité de fabrication irréprochable. Sa philosophie se résume en une phrase devenue célèbre : « Construire une bonne voiture, une voiture rapide, la meilleure de sa catégorie. »
Les années 1920 marquent l'âge d'or de Bentley en compétition. Les célèbres Bentley Boys — un groupe de gentlemen pilotes britanniques fortunés comprenant Woolf Barnato, Tim Birkin et le Dr Dudley Benjafield — dominent les 24 Heures du Mans avec cinq victoires entre 1924 et 1930. Ces triomphes forgent l'ADN sportif de la marque et établissent sa réputation internationale. La Bentley Speed Six, pilotée par Barnato et Birkin, remporte l'épreuve en 1929 et 1930, cimentant la légende.
L'ère Rolls-Royce (1931–1998)
En 1931, frappée par la crise économique, Bentley est rachetée par Rolls-Royce. La production déménage à Derby, puis à Crewe après la Seconde Guerre mondiale. Pendant des décennies, les Bentley partagent leur plateforme avec les Rolls-Royce, se distinguant principalement par une orientation plus sportive. La Bentley Continental R de 1991 marque un tournant : c'est la première Bentley véritablement distincte de Rolls-Royce, avec un design propre et des performances de grand tourisme exceptionnelles.
La renaissance sous Volkswagen (1998–aujourd'hui)
En 1998, le groupe Volkswagen acquiert Bentley pour 430 millions de livres sterling, ouvrant un nouveau chapitre. Sous la direction de VW, Bentley bénéficie d'investissements massifs dans la modernisation de l'usine de Crewe et le développement de nouveaux modèles. Le lancement de la Continental GT en 2003 révolutionne la marque : cette GT à moteur W12 biturbo de 560 ch, proposée à 150 000 €, triple les ventes de Bentley en quelques années. C'est le début d'une croissance spectaculaire qui voit la production passer de 1 500 à plus de 14 000 véhicules par an.
La gamme Bentley 2025 : Chaque modèle décrypté
La gamme actuelle de Bentley s'articule autour de trois familles distinctes, chacune répondant à un besoin spécifique dans l'univers du luxe automobile. Voici un comparatif détaillé des modèles 2025.
| Modèle | Moteur | Puissance | 0-100 km/h | V. max | Prix depuis |
|---|---|---|---|---|---|
| Continental GT | V8 4.0 biturbo hybride | 782 ch | 3,2 s | 335 km/h | 230 000 € |
| Continental GT Convertible | V8 4.0 biturbo hybride | 782 ch | 3,4 s | 325 km/h | 255 000 € |
| Flying Spur | V8 4.0 biturbo | 550 ch | 4,0 s | 318 km/h | 220 000 € |
| Flying Spur Mulliner | W12 6.0 biturbo | 635 ch | 3,7 s | 333 km/h | 290 000 € |
| Bentayga | V8 4.0 biturbo | 550 ch | 4,5 s | 290 km/h | 210 000 € |
| Bentayga S | V8 4.0 biturbo | 550 ch | 4,4 s | 290 km/h | 240 000 € |
| Bentayga EWB | V8 4.0 biturbo | 550 ch | 4,6 s | 290 km/h | 280 000 € |
Continental GT : La Grand Tourisme ultime
La Continental GT quatrième génération (2024) marque un virage majeur avec l'adoption d'un groupe motopropulseur hybride rechargeable. Le V8 4.0 litres biturbo, associé à un moteur électrique, développe 782 ch et un couple phénoménal de 1 000 Nm. Cette puissance permet d'abattre le 0-100 km/h en 3,2 secondes tout en offrant une autonomie électrique d'environ 80 km pour les trajets urbains. Le design extérieur, affiné par le directeur du design Andreas Mindt, conserve les proportions emblématiques — long capot, habitacle reculé, ligne de toit fluide — tout en intégrant des éléments modernes comme les phares cristallins et la calandre matricielle.
Flying Spur : La berline de prestige
La Flying Spur est la réponse de Bentley aux amateurs de luxe qui souhaitent être conduits sans renoncer au plaisir de conduire. Longue de 5,31 mètres, elle offre un espace arrière digne d'une limousine avec des sièges inclinables, un repose-pieds intégré et un système audio Naim for Bentley de 2 200 watts à 19 haut-parleurs. La version Mulliner pousse le raffinement avec des placages en bois de Dark Fiddleback Eucalyptus, des broderies personnalisées et une finition chromée miroir. La Flying Spur rivalise directement avec la Mercedes-Maybach Classe S et la Rolls-Royce Ghost.
Bentayga : Le SUV de luxe par excellence
Lancé en 2016 comme premier SUV de luxe authentique, le Bentayga s'est imposé comme le véhicule le plus polyvalent de la gamme. Le modèle Extended Wheelbase (EWB), avec son empattement rallongé de 180 mm, offre un espace arrière comparable à celui d'une berline de prestige. La version Bentayga S ajoute une dimension sportive avec des barres anti-roulis actives de 48 V, un différentiel sport et un échappement sport. En 2025, le Bentayga représente environ 40 % des ventes mondiales de Bentley.
Le savoir-faire artisanal de Crewe : L'âme de Bentley
L'usine de Crewe, dans le Cheshire (Angleterre), est le cœur battant de Bentley. Plus de 4 000 artisans y travaillent, perpétuant des traditions artisanales centenaires tout en intégrant les technologies les plus avancées.
Le cuir et la sellerie
Chaque Bentley utilise entre 12 et 15 peaux de taureau, sélectionnées dans des élevages scandinaves sans clôtures barbelées pour éviter les marques sur le cuir. L'atelier de sellerie emploie 250 artisans spécialisés qui cousent à la main les célèbres coutures diamant — un motif signature composé de 712 losanges sur les sièges de la Continental GT. Le processus complet de traitement du cuir prend 5 jours et 17 étapes, du tannage à la teinture finale.
Le bois et les placages
Bentley est le plus grand consommateur de bois précieux de l'industrie automobile. Chaque véhicule intègre des placages sélectionnés individuellement parmi 12 essences disponibles, du noyer américain au chêne fumé britannique en passant par le piano black mirror finish. Le processus de fabrication d'un tableau de bord en placage bois nécessite 9 jours et 35 étapes manuelles. Les artisans de Crewe réalisent également des marqueteries complexes incluant des motifs personnalisés.
Mulliner : Le département de personnalisation
Fondé en 1559 comme carrossier pour les coches royaux, Mulliner est le département de personnalisation de Bentley et le plus ancien carrossier au monde encore en activité. Mulliner offre trois niveaux de service : Classic (restauration de Bentley historiques), Collections (séries limitées exclusives comme la Batur) et Personal Commissioning (personnalisation sur-mesure sans limite). Les clients peuvent choisir parmi une palette de plus de 100 couleurs extérieures, créer des teintes personnalisées, sélectionner des cuirs exotiques et intégrer des éléments en métaux précieux.
Les technologies Bentley : Performance et innovation
Le moteur W12 : Une icône en fin de règne
Le W12 6.0 litres biturbo de Bentley est l'un des derniers moteurs 12 cylindres de l'industrie automobile. Développé avec Volkswagen, ce bloc compact (deux VR6 à 72°) produit jusqu'à 659 ch et 900 Nm dans la Continental GT Speed de dernière génération W12. Son fonctionnement est d'une douceur remarquable : Bentley affirme que le moteur est si équilibré qu'une pièce de monnaie posée sur le bloc reste immobile au ralenti. La production du W12 a pris fin en 2024, remplacé par le V8 hybride pour les nouvelles générations.
L'hybridation : L'avenir de Bentley
Bentley a annoncé son programme Beyond100, une feuille de route vers l'électrification complète d'ici 2030. Le premier modèle 100 % électrique est prévu pour 2026, utilisant la plateforme SSP Sport du groupe Volkswagen. En attendant, la nouvelle Continental GT hybride rechargeable (2024) démontre que l'électrification peut enrichir l'expérience Bentley plutôt que la diluer, avec un mode électrique silencieux parfait pour les arrivées discrètes et un mode combiné offrant des performances de supercar.
Suspension et dynamique
Le système de suspension pneumatique à trois chambres de Bentley offre une plage de réglage exceptionnelle, de la douceur d'un tapis volant en mode Comfort à la fermeté d'une sportive en mode Sport. Les barres anti-roulis actives de 48 volts du Bentayga S peuvent modifier leur rigidité en 0,3 seconde, réduisant le roulis en virage de 45 % tout en préservant le confort en ligne droite. Le système Bentley Dynamic Ride utilise des capteurs GPS et des accéléromètres pour anticiper le profil de la route.
Bentley vs la concurrence : Positionnement unique
Bentley occupe un positionnement singulier dans le paysage automobile de luxe, à mi-chemin entre la sportivité de Porsche et le raffinement absolu de Rolls-Royce.
| Critère | Bentley | Rolls-Royce | Mercedes-Maybach |
|---|---|---|---|
| Philosophie | GT sportive luxueuse | Luxe absolu, voiture de maître | Technologie et confort |
| Prix d'entrée | 210 000 € | 315 000 € | 195 000 € |
| Puissance max | 782 ch (Continental GT) | 585 ch (Spectre) | 612 ch (Maybach S 680) |
| Production annuelle | ~14 000 | ~6 000 | ~3 000 |
| Personnalisation | Mulliner (depuis 1559) | Bespoke (illimité) | Manufaktur (étendu) |
| ADN principal | Grand tourisme sportif | Élégance suprême | Innovation technologique |
Le positionnement de Bentley comme « voiture de conducteur luxueuse » se distingue clairement de Rolls-Royce qui s'adresse principalement à ceux qui sont conduits. Un propriétaire de Bentley Continental GT veut ressentir la route, profiter du grondement du moteur et enchaîner les virages d'un col alpin. Un propriétaire de Rolls-Royce Phantom veut être isolé de la route, bercé dans un silence monacal.
L'engagement environnemental de Bentley
Bentley s'est engagée à devenir carbon neutral d'ici 2030. L'usine de Crewe est déjà certifiée carbon neutral depuis 2019, alimentée par des panneaux solaires couvrant 30 000 m² et de l'énergie verte certifiée. La marque a réduit son impact environnemental de 75 % depuis 2010. En 2025, tous les modèles proposent au moins une version hybride, et le premier véhicule 100 % électrique est en développement avancé.
Bentley explore également des matériaux durables innovants : cuir tanné à base de raisin, fils de laine britannique naturelle, placages en bois certifié FSC et composants en fibre de lin naturelle. Le Bentayga Odyssean Edition a été le premier modèle à intégrer ces matériaux durables en série.
Investir dans une Bentley : Valeur et coût de possession
L'achat d'une Bentley représente un investissement significatif qui va au-delà du simple prix d'achat. Voici les éléments financiers à considérer pour tout acquéreur potentiel, qu'il envisage un achat neuf ou sur le marché de l'occasion premium.
- Décote moyenne : 35 à 40 % sur 3 ans pour les modèles de série, contre 25-30 % pour Porsche et 40-50 % pour Maserati.
- Entretien annuel : 3 000 à 6 000 € selon le modèle et le kilométrage. Le service d'entretien Bentley inclut un véhicule de remplacement.
- Assurance : 3 000 à 8 000 €/an en tous risques, selon le profil et le modèle.
- Modèles à fort potentiel de collection : les dernières Continental GT W12, les éditions Mulliner limitées et les modèles de fin de série thermique pourraient prendre de la valeur à long terme.
- Financement : Bentley Financial Services propose des LOA à partir de 2 500 €/mois pour un Bentayga et des options de leasing sur mesure pour les entreprises.
Pour des conseils plus détaillés sur le financement d'une voiture de luxe, consultez notre guide dédié.
L'avenir de Bentley : Vision 2030
Le programme Beyond100 de Bentley trace une trajectoire ambitieuse vers un avenir entièrement électrique. D'ici 2026, chaque modèle proposera une variante hybride rechargeable. Le premier modèle 100 % électrique, attendu fin 2026, utilisera la plateforme SSP Sport du groupe Volkswagen avec une architecture 800 volts, promettant plus de 600 km d'autonomie et une recharge de 10 à 80 % en moins de 20 minutes. Bentley promet que ce véhicule conservera l'ADN de la marque : performance de GT, confort suprême et artisanat de Crewe.
La marque explore également de nouvelles sources de revenus avec Bentley Home (mobilier et design d'intérieur de luxe), Bentley Collection (accessoires et mode) et des partenariats stratégiques dans l'univers du lifestyle premium. L'objectif est de transformer Bentley d'un constructeur automobile en une marque de luxe globale, à l'image de ce qu'a accompli Ferrari dans un autre registre.
Pour découvrir comment Bentley se positionne face aux autres constructeurs, retrouvez notre classement des meilleures marques de voitures de luxe 2025.